元，又叫地鳖虫、土鳖虫等，其性寒、味咸、有毒，具有催乳、化淤止痛等功能，是重要的中药材。人工饲养土元，是一项成本低，收益大的家庭副业，现将其养殖及加工技术作以简介。
一、建饲养坑
长3.5米、宽0.5米的面积，可建坑5座，每座中间用水泥板隔成5层，共25个坑，每个坑面积0.33平方米，坑内放土，饲养坑后面要有靠墙。饲养土可用沙土、粘土或壤土。土壤碎后，掺入少量草木灰，使之含水量达到20％左右。1～4龄若虫饲养土不超过6.7厘米，5龄以上若虫及成虫以10厘米为宜。
二、饲料
精料以麸皮、米糠为好；粗饲料以臭椿树叶、榆树叶为好，各种青草、菜叶、果皮等也可。1～4龄若虫，可在饲养土表面放些干土，将精料撒在上面。5龄以上若虫及成虫，可在饲养土表面撒1层3.3厘米厚的稻壳，然后撒上精、青料。
三、饲养管理
土元的饲养密度每平方米极限可饲养9千克。因其有吃卵的习性，故密度不能过高。6～9月份，每日喂食，以早晨饲喂为好，其他月份可隔日喂1次。蜕皮时，要少喂或不喂精料。饲养坑内要黑暗，在左上角和右下角各留长度均为3.3厘米的小孔通气即可。温度高于38℃时，打开坑门降温。冬、春低温季节可人工加温饲养，不让土元冬眠，这样1年能出两次商品虫。人工加温，温度保持在27～32℃即可。
四、人工繁殖
土元要经产卵、若虫、成虫才能完成1个世代。雄虫成熟约需8个月；雌虫成熟需9～11个月。6～10月为交尾期，雌虫交尾后1周产卵。人工卵化时，将一陶钵放入大铝锅内，然后将卵块和孵化用泥拌匀，放入钵内。锅与钵之间加水，给锅加热，使水温保持在32～35℃。40～60天后即可孵出若虫。
五、采收与加工
为了提高商品率，加工时可把雄若虫和雌成虫一样泡晒。雄虫除留种外，都应泡晒加工。雌若虫体重以9～11龄时最高，晒干率可达40％左右；雄若虫8龄时的折干率为30％左右。这时采收经济效益较高。具体时间是8月下旬至越冬前。鲜虫经泡死后洗净晒干，即为成品。
土元要如何养殖成活率高
（一）、饲养简单易管理：养殖土元不需要多大的投资，属本小、利大，见效快，省时，省力的致富项目。一般当年引种当年可以养成见效收益，而且没有风险性，比起养鸡养猪都强都合算，因地制宜，养殖设备简单，利用闲散空房，庭院场地，地下室，窑洞均可养殖。室内利用空闲房屋、大鹏，如闲置的厂房、库房、废弃学校、宿舍、瓜果蔬菜棚等；或建池饲养，或缸养、箱养、盆养、塑料桶养等。室外利用房前屋后，荒山、荒坡围池饲养，另外还可直接选择有水域的孤岛进行饲养，立体养殖（无需石块、瓦片），更为方便。
（二）、性情温和更安全：土元不同于野生土元的粗暴性格，几十万只在一起也能相安无事、合群而居，饲养更安全。它的适应性很强，我国南北各地均可养殖，不受地理条件的限制。不论城市、农村、男女老少均可养殖，劳动强度很小，不影响干其它事业，可以利用业余时间少加管理。
（三）、食量少食物广泛：养殖土元的饲料普遍，容易配比,土元为杂食性昆虫，取食特点是喜食新鲜的食物，最喜吃麸皮、米糠，其次为玉米面、碎杂粮、花生饼、豆粕、杂鱼、肉及各种青草菜叶、瓜果皮、等粗料。土元食量稳定而且少，一次投食可管两天，食物缺乏时，青菜瓜果、厨房下脚料亦可作为主要食物。
（四）、生长快繁殖力强、产出效率高：按照本公司全新养殖技术饲养，三个月左右即可销售。
（五）、适应性强、不易染病：一次投入多年受益，土元具有一次受孕终生繁殖的特点，。土元免疫力、环境适应能力极强，作为动物中药，生命力旺盛，没有瘟疫、流感的风险存在。
（六）、省工省时、不花人力：土元昼伏夜出，晚上8-12点是活动高峰，一般晚上5-7点左右投喂食物，只需业余时间喂养，无需费神费力，方便省心。
土元养殖效益分析：
土元具有个体大、繁殖快、成活率高、抵抗力强、无冬眠等特点，深受广大养殖户的青睐。